Самые первые сведения, по использованию электрического тока, для лечения психических расстройств относятся к началу 16 века - правда, источник тогда был мягко говоря экзотичен - в его роли выступал электрический скат.
А традиционную ЭСТ стали использовать в 30-е годы, сначала для лечения шизофрении, позднее - для лечения тяжелых форм депрессий. В России стал применяться с 1938 года, а широкое распространение метод получил в 40-50-х годах. В народе ЭСТ носит простое и суровое название - электрошок.